Negli anni settanta frequenta il Liceo Artistico di Varese dove conosce uno dei suoi primi “Maestri”: Marcello Morandini.

Già nell' 85 è promotore del Premio Arti Visive Città di Gallarate offrendo le proprie esperienze nel campo del Design per la redazione di numerosi manifesti e copertine delle edizioni del Premio.

Nel 1978 si iscrive alla Facoltà Architettura distinguendosi per le doti di disegnatore che gli permisero di entrare, fin dal primo anno, nei più prestigiosi studi di Milano come “apprendista”; tra questi: Emilio Battisti, Edoardo Guazzoni, Vittorio Gregotti, Giorgio Grassi. La collaborazione con Giorgio Grassi ebbe a continuare anche durante la Libera Professione con la partecipazione a vari Concorsi d’Architettura.

Con il padre, Silvio Zanella  uomo di grande cultura e apertura mentale (fondatore della Civica Galleria d’Arte Moderna di Gallarate ora MAGA) ha, dopo la Laurea, collaborato attivamente entrando nel suo Studio di Arredamento. Numerose sono le opere Architettoniche e di interni realizzate in sinergia con il padre Silvio.

Negli anni novanta, convinto che i vincoli principali dell’Architettura derivino dal contesto in cui si colloca, decide di frequentare la Scuola del Paesaggio a Genova al fine di comprenderne le dinamiche. Quattro anni molto intensi durante i quali non interrompe la professione partecipando e vincendo numerosi concorsi pubblici basati proprio sull’integrazione tra Paesaggio e Architettura.

Dal 2004 al 2011 insegna “La progettazione degli spazi pubblici” alla SCUOLA ARTE & MESSAGGIO DI CASTELLO DEL COMUNE DI MILANO per il Corso per Tecnici del Verde

Dal 2008 insegna "Modelli per il design" al POLITECNICO DI MILANO FACOLTA’ DEL DESIGN per il corso  di Design degli interni.
Il Corso si basa sulla capacità del modello di essere di aiuto nella fase della progettazione.

Dal 2019 insegna al Biennio superiore «Lands design" presso  ACCADEMIA DI BELLE ARTI DI BRERA (Milano) per il corso  di Product Design.
Il Corso è sia teorico che pratico, lo studente affronta il tema della progettazione del Paesaggio in tutte le sue declinazioni, progettando un Parco Pubblico.

Dal 2022 insegna "Landscape design", "Light Design" e "Modellistica" presso  ACCADEMIA DI BELLE ARTI DI SANREMO (a Sanremo e Milano) per il corso  di Architettura di Interni e Design.
I Corsi sono sia teorici che pratici. Pubblico.

Nel 2003 è promotore di Z.A.T., manifestazione di Public Art promossa dal Premio Nazionale Arti Visive Città di Gallarate, e ne dirige la parte realizzativa.

Dal 2004 collabora attivamente con l'associazione artisti anonimi Madame Duplok.

L'associazione esercita la sua attività nel campo dell'arte pubblica. Madame Duplok ha realizzato interventi ed esposto progetti al museo Maga di Gallarate (Va), Musée Jankelevich La Louvrière (B), Museo Civico Suzzara, Museo Leone da Perego Legnano (Va), Museo Bodini  Gemonio (Va), Galerie Koma a Mons, (B) e  inoltre a Losanne Jardins, alla Triennale di Milano, al palazzo delle Stelline Milano, con la Rete-Musei di arte contemporanea Lombardia, con Hospitalis Esse Italia

Giulio Zanella dal 2020 crea e dirige, in collaborazione con Lucia Bossi, il canale web "LAND LINE CHANNEL" dedicato al paesaggio.

Ideato per scambiarsi idee, opinioni, esperienze, saperi e informazioni. 

Diversità e Unità, diversità di opinioni, unità di intenti per la salvaguardia del Paesaggio.

Raccoglie più di 80 interviste sul tema del Paesaggio; con oltre 350 iscritti ha superato le 20.000 visualizzazioni.